Hatásmechanizmusáról érdemes tudni, hogy a THC (a kannabisz illegális hatóanyaga) közvetlenül aktiválja a CB1 kannabinoid receptort, amely pszichoaktív hatást fejt ki az agyban, és ezzel egyidőben az immunrendszert is befolyásolja – számos más élettani folyamattal együtt.

A legális CBD másképpen működik. Más receptorokhoz (receptor: „üzenetvevő”, olyan fehérje, amely kémiai hírvivő molekulát fogad, majd elindít egy folyamatot, pl. üzenetet küld egyik sejtből a másikba) kapcsolódik – nem pedig közvetlenül a CB1 vagy CB2 receptorhoz – így közvetve befolyásolja az endokannabinoid rendszert. A jelátvitel legalább tucatnyi más receptor típuson keresztül, ezekkel kölcsönhatásba lépve történik. Így fejti ki hatását az immunrendszerre, a fájdalom érzékelésére, az étvágyra, az alvásra, az izmokra, a perifériás és központi idegrendszerre, és természetesen az agyra.

Ez azt jelenti, hogy a CBD hatása igen széles körű – és teljesen más, mint a THC. 

Emiatt kifejezetten hatékony egyes betegségek kezelésében.